9 июня состоялся первый соревновательный полет 13-ой Международной встречи воздухоплавателей. Полпятого утра от гостиницы отправился в аэропорт автобус, полный обсерверов и пристроившихся к ним журналистов. Как говорится, в тесноте да не в обиде. Традиционный утренний кофе с булочкой, и аэронавты нехотя поплелись в ангар, тайно надеясь в скором времени вернуться в теплые номера сразу после брифинга. Но их тайные надежды были разбиты спортивным директором Джоном Грубстромом. Несмотря на скорость ветра, близкую к критической, было решено не отменять полет. Пожалуй, этому ветру были рады лишь метеорологи, так как предугадать направление ветра было не очень сложно. Спланировать изменение курса менее сильного, а, следовательно, изменчивого ветра не так-то просто.

На брифинге, прошедшем за день до этого, спортивный директор Джон Грубстром заявил, что примерно в пятой части заданий результат будет определяться по данным GPS-логгеров. Но в первый же день он превысил установленную им самим планку.

Первое же задание Международной встречи было «виртуальным» и называлось «Бублик княгини Ольги», или, более официально, «Двойная отметка трека на максимальном удалении». Пилотам необходимо было пролететь наибольшее расстояние в зачетном районе, имеющем форму «бублика». Лучше всех с этим заданием справился неоднократный Чемпион России Алексей Медведский. Всего на 2 метра меньше пролетел пилот из Южной Африки Хэнк Фурье.

Смысл второго задания, названного в честь энтузиаста воздухоплавания и журналиста Гордона Беннетта – бросить маркер внутри зачетной зоны как можно ближе к установленной цели. Южноафриканский пилот и здесь был на высоте. Хэнк Фурье занял первое место по итогам этого задания.

В отличие от первых двух, результат по третьему заданию определялся по смешанной системе: маркеры, упавшие менее чем в 100 м. от мишени, установленной в старой крепости Великих Лук, учитывались измерительной командой. Остальные результаты были подсчитаны исходя из данных GPS-логгеров. Лучше всех «отстрелялся» великолукский аэронавт Сергей Никитин, который ювелирно положив маркер всего в двух метрах от мишени.

После «бомбардировки» крепости пилоты направили свои аэростаты в аэропорт, где была установлена еще одна мишень по заданию «Цель, заявленная судьей». Первое место по результатам задания занял пилот Сергей Статкевич из подмосковного города Жуковский. Сразу после выполнения задания, не вылетая за территорию аэропорта, большинство пилотов совершило посадку. Действительно, кому хочется делать лишнюю работу? Потом в аэропорту были посвящения еще не отошедших от первого в жизни полета новичков в графья, заправка баллонов газом, разговоры о том, кто «отстрелялся» - в общем, привычные для воздухоплавателей в промежутках между полетами занятия.

К вечеру погода в Великих Луках окончательно испортилась. Скорость ветра достигала 15 м/сек. Напомним, что полеты тепловых аэростатов возможны при ветре менее чем 7 м/сек. В связи с этим вечерний полет первого соревновательного дня был отменен.

Павел Тарасенко